如果你要问今年哪一项技术拿到诺贝尔生理学或医学奖的呼声最高?那么蛋白质相分离一定名列前茅京海策略。
在我们的细胞里,有成千上万种分子分工协作。过去教科书认为,细胞的内部就像一间间房子:细胞核、线粒体、内质网就如同办公楼的会议室、茶水间一样。但近年科学家发现了一种更灵活的“组织方式”——蛋白质相分离(Liquid–Liquid Phase Separation, LLPS)。
所谓相分离京海策略,可以用厨房里的油和水来类比。油倒进水里,会自己聚成一团,不需要隔板也能形成“边界”。在细胞里,一些蛋白质和 RNA 也会像油滴一样自动聚在一起,形成一个个“无膜小房间”。
这些小房间不是固体,而是像液滴一样流动,还可以快速交换物质。它们能让相关的分子聚在一块儿办事,大大提高效率。
细胞应对压力时,会迅速形成“应激颗粒”,把某些 RNA 和蛋白质暂时集中起来;又比如在基因表达调控中京海策略,相分离让一些关键的因子聚集在 DNA 某段附近,从而像开关一样精准地控制基因。
更重要的是,阿尔茨海默症、ALS 等神经退行性疾病及癌症,可能都与这些液滴失去平衡、变得过于黏稠甚至“凝固”有关。
所以相分离研究不仅是一个新的细胞生物学基础概念,还可能直接带来对重大疾病的理解与治疗突破。
而它之所以今年会成为诺奖热门。首先是它彻底改写了教科书,刷新了我们对细胞组织的认识。第二是这一领域近十年来发展迅猛,影响到了很多个生物学方向,第三是因为它今年刚刚拿了“诺奖风向标”拉斯克奖,所以大家认为它离诺奖又进了一步。
那么您认为这项工作今年会不会拿到诺贝尔奖呢?
我是李旭,陪您解读科学奥秘
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